Me disseram que a ora-pro-nóbis era praticamente uma praga — daquelas que pegam fácil, se espalham sem cerimônia e viram cerca-viva em pouco tempo. Com essa fama, achei que a minha fosse dominar o jardim rapidinho. Mas não. Está ali, quieta, num vaso grande, semelhante ao do meu abacateiro, que, por sua vez, cresce cheio de força e vitalidade. Ela, não. Ainda tímida, parece estar escolhendo o momento certo de se revelar. Ou será que essa planta só vai pra frente quando tem uma cerca para se agarrar?
Plantei a ora-pro-nóbis em casa não só pela curiosidade, mas porque ouvi falar dos seus efeitos benéficos para o sistema de defesa do nosso corpo — e isso nunca foi tão importante quanto agora. Minha neta começou a ir à escola. E, como toda avó sabe (e sente), o primeiro ano é aquele em que o sistema imunológico ainda está aprendendo a se virar sozinho. A contaminação é constante, os resfriados se revezam entre os coleguinhas e a família inteira acaba sofrendo junto. Mas ninguém deixa de abraçar a criança, claro.
Além disso, venho buscando cada vez mais fontes de proteína que não sejam de origem animal. Por gosto mesmo. E a ora-pro-nóbis é uma das campeãs nesse quesito. Rica em proteínas, fibras, ferro, cálcio, magnésio e vitaminas, essa planta nativa da América Tropical já foi chamada de “carne dos pobres” — e não é à toa. Estudos da Universidade Federal de Viçosa comprovaram seu valor nutricional e seu potencial para fortalecer a imunidade.
O amigo Victor Stutz, da revista Mundaréu, conta com poesia uma lenda mineira que pode explicar a origem do nome: dizem que padres da Serra do Caraça usavam a planta como cerca-viva e proibiam os fiéis de colher suas folhas. Mas o povo, esperto, aproveitava os momentos de missa para pegar algumas escondido. Daí, talvez, o nome Ora pro nobis — “rogai por nós”, em latim.
Hoje, a ora-pro-nóbis vai muito além do improviso: está nos cardápios de restaurantes sofisticados em cidades como Ouro Preto, Mariana e Tiradentes. É estrela em pratos com linguiça, costelinha, marreco, carne moída… Em Sabará, MG, ela ganhou até um festival gastronômico que celebra seu valor cultural e alimentar.
Enquanto minha plantinha decide se cresce ou apenas me observa, sigo cuidando dela com carinho. Talvez ela só precise de tempo. E, como tudo que é bom, virá quando estiver pronta. Quando florescer, já sei: vai ter panela esperando por ela.
Você sabia que…
A ora-pro-nóbis (Pereskia aculeata) também é conhecida por outros nomes populares, como orabrobó, lobrobó e lobrobô?
Apesar de ser uma cactácea, possui folhas verdes, carnudas e comestíveis — algo raro entre os cactos. É uma planta rústica, resistente, e uma excelente alternativa alimentar para quem busca saúde, sabor e menos dependência da proteína animal.
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Quer experimentar uma receita com ora-pro-nóbis?
Confira na página Comer e Beber a receita do delicioso frango com ora-pro-nóbis:
Inglês:
Ora-pro-nóbis, pray for us (and grow too!)
I was told that ora-pro-nóbis was practically a weed — the kind that spreads easily, takes over without ceremony, and turns into a hedge in no time. With that reputation, I thought mine would take over the garden quickly. But no. It’s there, quietly, in a big pot, similar to the one my avocado tree is in, which, in turn, grows with strength and vitality. Not hers. Still shy, it seems like she’s choosing the right moment to reveal herself. Or maybe this plant only moves forward when it has a fence to cling to?
I planted the ora-pro-nóbis at home not only out of curiosity but because I heard about its beneficial effects on our body’s immune system — and this has never been more important than now. My granddaughter started going to school. And, as every grandmother knows (and feels), the first year is when the immune system is still learning to fend for itself. Contamination is constant, colds go around among the kids, and the whole family ends up suffering together. But of course, no one hesitates to hug the child.
Additionally, I’ve been looking for more and more sources of protein that are not animal-based. Just because. And ora-pro-nóbis is one of the champions in that regard. Rich in proteins, fibers, iron, calcium, magnesium, and vitamins, this plant native to Tropical America has been called “the poor man’s meat” — and it’s not for nothing. Studies from the Federal University of Viçosa have confirmed its nutritional value and its potential to strengthen immunity.
My friend Victor Stutz, from the magazine Mundaréu, shares a poetic legend from Minas Gerais that might explain the origin of its name: it is said that priests from the Serra do Caraça used the plant as a hedge and forbade the faithful from picking its leaves. But the people, being clever, would take some during mass, hidden. Perhaps that’s how the name Ora pro nobis — “pray for us,” in Latin — came about.
Today, ora-pro-nóbis goes well beyond improvisation: it’s on the menus of sophisticated restaurants in cities like Ouro Preto, Mariana, and Tiradentes. It’s the star in dishes with sausage, ribs, duck, ground beef… In Sabará, MG, it even has its own gastronomic festival that celebrates its cultural and nutritional value.
While my little plant decides whether to grow or just watch me, I continue to care for it with affection. Perhaps it just needs time. And, like everything good, it will come when it’s ready. When it blooms, I already know: there will be a pan waiting for it.
Did you know that…
Ora-pro-nóbis (Pereskia aculeata) is also known by other popular names, such as orabrobó, lobrobó, and lobrobô?
Although it is a cactus, it has green, fleshy, and edible leaves — something rare among cacti. It is a hardy, resistant plant, and an excellent food alternative for those looking for health, flavor, and less dependence on animal protein.
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Want to try a recipe with ora-pro-nóbis?
Check out the recipe for the delicious chicken with ora-pro-nóbis on the Comer e Beber page:
Ora-pro-nóbis, rogai por nós (e crescei também!)
Valéria Monteiro Jornalista.
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